Artrosi dell’anca: i primi segnali da non ignorare

La coxartrosi, cioè l’artrosi dell’anca, raramente si presenta come ce la si aspetta. Quasi nessuno arriva in ambulatorio dicendo «mi fa male l’anca»: si parla di un fastidio all’inguine, di una gamba che «non gira», di una difficoltà nuova a infilare i calzini. Sono proprio questi dettagli, molto prima del dolore vero e proprio, a dire che la cartilagine dell’articolazione sta cambiando.

Dove fa male davvero un’anca artrosica

Il dolore dell’anca si sente tipicamente all’inguine e spesso scende sulla faccia anteriore della coscia, a volte fino al ginocchio. È un punto che sorprende molti pazienti: capita di essere seguiti per mesi per un presunto «dolore al ginocchio» quando il problema sta trenta centimetri più in alto. Il dolore laterale, sul fianco, appartiene più spesso ai tendini glutei; quello che parte dalla schiena e scende dietro la gamba è di solito di origine lombare.

I segnali iniziali, in ordine di comparsa

• Rigidità al mattino o dopo essere stati seduti a lungo, che si scioglie in qualche minuto di cammino.
• Difficoltà a ruotare la gamba verso l’interno: allacciare le scarpe, entrare in auto, accavallare le gambe.
• Dolore all’inguine dopo una camminata lunga, che passa con il riposo.
• Una zoppia lieve che compare solo alla fine della giornata.
• Rumori o scatti profondi durante il movimento, senza dolore acuto.

Nessuno di questi segnali, preso da solo, significa artrosi. È la loro combinazione e la loro costanza nel tempo che merita un controllo: un dolore che si ripete per più di quattro-sei settimane, sempre nello stesso punto e con lo stesso comportamento, non è più un episodio.

Che cosa sta succedendo dentro l’articolazione

L’anca è un’articolazione sferica: la testa del femore ruota dentro l’acetabolo, e le due superfici sono rivestite di cartilagine, un tessuto liscio che non ha nervi e non sanguina. Quando la cartilagine si assottiglia, l’osso sottostante reagisce addensandosi e formando osteofiti ai bordi. Il dolore non nasce dalla cartilagine consumata, ma dall’osso, dalla capsula e dai tessuti che le stanno intorno: ecco perché una radiografia può mostrare un’artrosi importante in una persona che sta discretamente bene, e viceversa.

Quando serve una radiografia (e quando no)

Nella maggior parte dei casi una semplice radiografia del bacino sotto carico, in piedi, dice già quasi tutto: lo spazio fra testa e acetabolo, la forma dei due capi ossei, l’eventuale presenza di displasia. La risonanza magnetica serve in situazioni diverse — un sospetto di necrosi della testa femorale, una lesione del labbro acetabolare in un paziente giovane, un dolore che non trova spiegazione — non per confermare un’artrosi già visibile ai raggi.

Che cosa si può fare prima di pensare alla protesi

Un’artrosi iniziale non è una condanna all’intervento. Ci sono diverse cose che spostano in avanti il momento della chirurgia e, nel frattempo, fanno vivere meglio:

• Ridurre il carico: ogni chilo in meno si traduce in un carico articolare sensibilmente minore durante il cammino.
• Rinforzare i glutei: un medio gluteo forte stabilizza il bacino e riduce il carico sull’anca a ogni passo.
• Scegliere le attività giuste: bicicletta, nuoto, cammino su terreno regolare al posto di corsa su asfalto e sport con cambi di direzione.
• Usare il bastone dal lato opposto nei periodi peggiori: non è una resa, è biomeccanica.
• Infiltrazioni di acido ialuronico o di concentrato piastrinico, nei casi selezionati e con aspettative realistiche.

Quando invece è il momento di operare

Il criterio non è la radiografia: è la vita quotidiana. Quando il dolore è presente anche a riposo o di notte, quando l’autonomia di cammino si riduce a poche centinaia di metri, quando gli antidolorifici diventano quotidiani e le attività a cui si tiene vengono abbandonate una dopo l’altra, la protesi smette di essere un’ipotesi lontana. Anticipare di qualche mese una decisione ormai matura, del resto, rende l’intervento e il recupero più semplici: si arriva all’operazione con una muscolatura migliore e con abitudini di movimento non ancora perdute.

Questo articolo ha finalità informative e non sostituisce una visita. Se si riconosce in questi sintomi, il passo giusto è una valutazione clinica con una radiografia recente.