Dolore al ginocchio dopo i 50 anni: quando è artrosi e quando no
Dopo i cinquant’anni, un ginocchio che comincia a far male viene quasi automaticamente etichettato come «artrosi». Nella metà dei casi è vero; nell’altra metà l’artrosi c’è ma non è lei la causa del dolore di quel momento. Distinguere cambia la terapia, e spesso evita interventi inutili.
Il comportamento del dolore dice più della diagnosi
Prima ancora delle immagini, conta come si comporta il dolore nell’arco della giornata:
- Artrosi (gonartrosi): dolore diffuso, peggiora camminando e scendendo le scale, migliora col riposo, rigidità breve al risveglio, gonfiore occasionale.
- Lesione meniscale degenerativa: dolore localizzato su un lato, spesso comparso senza trauma, peggiora accovacciandosi e ruotando; a volte sensazione di blocco.
- Tendinopatia della zampa d’oca: dolore sul lato interno, sotto l’interlinea, che si accende alla palpazione e salendo le scale.
- Dolore riferito dall’anca: dolore anteriore alla coscia e al ginocchio, ma il ginocchio esaminato è normale e la rotazione dell’anca è dolorosa.
- Origine lombare: dolore che scende dietro, con formicolii, indipendente dal carico sul ginocchio.
Che cosa serve davvero come esame
Per un ginocchio doloroso dopo i cinquant’anni il primo esame è la radiografia in carico, in piedi, con proiezione anteroposteriore e laterale, spesso completata dalla proiezione assiale di rotula. Una radiografia fatta da sdraiati non mostra la reale riduzione dello spazio articolare e può far sembrare normale un ginocchio artrosico.
La risonanza magnetica è utilissima, ma va chiesta con un obiettivo. Dopo i cinquant’anni quasi tutti i ginocchi mostrano alterazioni meniscali: trovarle non significa aver trovato la causa del dolore. Ha senso quando si sospetta una lesione che dà blocchi meccanici veri, quando il quadro clinico non torna con la radiografia, o quando si sta pianificando un intervento.
Perché l’artroscopia non è più la risposta automatica
Per anni la lesione meniscale degenerativa in un ginocchio artrosico è stata trattata in artroscopia. Gli studi degli ultimi quindici anni hanno mostrato che in questi casi il risultato, a distanza di mesi, non è superiore a un buon percorso di fisioterapia. L’artroscopia mantiene un ruolo preciso — il ginocchio che si blocca davvero, il frammento mobile, il paziente giovane con lesione traumatica — ma non è più il gesto da proporre a ogni menisco «consumato».
Che cosa funziona nell’artrosi iniziale e media
- Rinforzo del quadricipite e dei glutei, con continuità: è la terapia con l’effetto più solido e più duraturo.
- Calo di peso, anche modesto: pochi chili cambiano il carico su un’articolazione che ne sopporta diversi multipli a ogni passo.
- Bicicletta e attività a basso impatto, che mantengono l’escursione senza urtare la cartilagine.
- Infiltrazioni, in casi selezionati, per attraversare i periodi peggiori.
- Un bastone nella mano opposta nelle fasi acute.
Quando sentire un ortopedico senza aspettare
Un ginocchio che si gonfia rapidamente, che cede, che si blocca in flessione, che fa male di notte a riposo o che è caldo e arrossato non rientra nella gestione «di attesa»: va visto.
Articolo informativo, non sostituisce la visita specialistica.
